Главное дерби страны должно было не только ответить на вопрос, кто на данный момент сильнее. От ЦСКА и «Спартака» ждали подтверждения статуса «теневых фаворитов» лиги, способных подвинуть фаворита общепризнанного.

Кто из нас в детстве не зачитывался и не засматривался «Маугли»? Помните вожака волчьей стаи Акелу? Его авторитет в джунглях был непререкаем, но стоило старому волку однажды промахнуться на охоте, как тут же рядом возникли молодые и борзые, готовые занять его место.

Таким вот авторитетом в отечественных футбольных джунглях перед сезоном выглядел «Зенит». Два чемпионства подряд, бюджет, состав, амбиции… Эксперты едва ли не единодушно заранее отдавали золото петербуржцам. И лишь изредка раздавались голоса, робко предполагавшие, что найдутся команды, способные навязать им конкуренцию. После первого отрезка сезона (6 туров до игр сборных) эти голоса зазвучали громче.

На паузу «Спартак» ушёл лидером, не знавшим поражений. В отличие от «Зенита», который в последних двух августовских турах набрал всего одно очко и выглядел уставшим. Провалив предыдущий розыгрыш, спартаковцы здорово поработали над ошибками: игра шла, голы забивались, очки набирались – и болельщики красно-белых уже начали вспоминать золотой сезон-2016/17. Тогда у Массимо Карреры и его футболистов тоже получалось всё, а конкуренты подсдулись…

Армейцы начали не столь бойко, зато в усиление состава вложили больше всех – 30 миллионов евро. «ЦСКА просто так никого не покупает. Армейцы и в новом сезоне будут бороться за самые высокие места», – заметил в интервью РИА ветеран «Зенита» и ЦСКА Максим Боков.

Воскресная встреча «молодых волков» должна была во многом показать, насколько они готовы бросить вызов чемпиону. Где ещё проявлять свои лучшие качества, как не в «дерби всея Руси»?

ЦСКА. «Печку» надо чинить. Срочно

Долгие годы успехи армейцев во многом происходили от умения «танцевать от печки» – то есть от прочной обороны. Карвалью с Вагнером, Дзагоев с Мусой, Тошич с Думбия могли творить впереди, не беспокоясь о тылах. Их спины надёжно прикрывали братья Березуцкие с Игнашевичем, середину поля выжигали то Рахимич, то Вернблум, а на последнем рубеже выручал Акинфеев. Если армейцев в чём-то и упрекали, то чаще в нехватке креатива, чем надёжности.

Ныне всё наоборот: креатива команде не занимать. Розыгрыш накоротке, «стеночки», быстрые комбинации, прессинг у чужих ворот – когда всё это получается, любо-дорого смотреть. Тем более что тон чаще всего задают двое игроков, при виде которых невольно задаёшься вопросом: а что они до сих пор делают в РПЛ?

Речь, конечно, о Марио Фернандесе и Николе Влашиче – эти двое не затерялись бы в любом из ведущих европейских чемпионатов. Но бразилец с российским паспортом, похоже, в России обвыкся настолько, что уже никуда и не уедет, да к тому же в эту субботу ему стукнет 30. Хорват, которому в октябре исполнится только 23, – дело другое. Влашич растёт на глазах, и вот уже за сборную Хорватии в матчах с португальцами и французами он проводит по 90 минут и с заветной «десяткой» на спине, доставшейся ему не от кого-нибудь, а от самого Луки Модрича.

Со «Спартаком» Влашич сотворил очередной шедевр. Такого эпитета заслуживает не только удар, которым он, неуловимым движением переложив мяч с ноги на ногу, поразил цель, но и вся голевая атака. Которую он же и начал – да как: пасом пяткой на фланг между ногами соперника!

Порядок, словом, с креативом. А вот с «печкой» – беда. Защитники тасуются в каждом матче, нового Рахимича – Вернблума нет, и из всей конструкции, на которой некогда покоилась игровая система армейцев, остался один Акинфеев. Он по-прежнему в полном порядке, но, наверное, уже устал подчищать чужие огрехи и «спускать собак» на партнёров по обороне вроде 18-летнего Карпова, не от хорошей жизни брошенного в пекло дерби.

Акинфеев и на этот раз всё подчистил и всех выручил. Но ему 34, и страшно представить, что станет с обороной ЦСКА, если он решит закончить с футболом…

Спартак. Над Понсе уже не смеются

Красно-белые со своей «печкой» тоже долго мучились – она у них казалась заколдованной: даже такие мастера, как Пареха, Рохо, Сухи или Таски, попав в «Спартак», начинали «косячить». Не сосчитать, сколько очков за прошлые годы растеряла команда из-за ошибок своих защитников.

Теперь по крайней мере в центре обороны всё неплохо. Жиго с Джикией – одна из лучших связок в РПЛ. Но рядом с двумя крепкими бородачами не слишком надёжны, как можно было убедиться и на «ВЭБ Арене», Айртон с Масловым, а Зобнин в роли крайнего защитника оказался во многом вынужденно.

Впереди у Доменико Тедеско выбор на зависть многим. Год назад над Ларссоном и Понсе посмеивались – теперь не смеются. Вот и в воскресенье аргентинец открыл счёт красивым ударом с разворота, а швед с первых же минут своими проходами затерзал оборону ЦСКА. А во втором тайме на поле вышли Соболев с Кокориным, который наконец-то дебютировал за красно-белых. Туго пришлось бы хозяевам, если бы не армейский характер, не мастерство Акинфеева и не болезнь нынешнего «Спартака» – неумение играть в позиционной атаке. Катать мяч на подступах к чужим воротам получается, взламывать оборону – не очень. «Владеть инициативой – хорошо, но важнее – забивать», – признал после игры и поражения «Спартака» 1:3 Тедеско.

…Так как – готовы молодые волки поспорить с вожаком? Сами они явно считают, что готовы. И у тех, и у других слабых мест хватает, но ведь и «Зенит» не идеален.

Так что промахов Акеле лучше избегать – в джунглях за них наказывают безжалостно.

В четверг Александру Овечкину исполняется 35 лет. Один из самых главных спортсменов в истории России, а может, самый главный. Кто стоит с ним в одном ряду? Ну, может, Мария Шарапова да Елена Исинбаева. Александр не просто игрок, а мировой бренд.

Будто Брежнев

Сейчас об Овечкине пишут, как о Леониде Брежневе. Когда его «Вашингтон» вылетел из розыгрыша Кубка Стэнли, то Александр Великий покинул «пузырь» в Торонто. Это изолированное пространство, где хоккеисты живут между отелем и ареной, играют матчи. Так вот, «Кэпиталз» уже в первом раунде вылетели от «Каролины». Обидно? Да. Но два года назад «Вашингтон» уже брал Кубок Стэнли, и свою миссию Овечкин выполнил.

Ну а теперь прилетел в Россию, потому что новый сезон НХЛ стартует только в декабре. И зашумели партийные сводки о капитане клуба из столицы США.

Так, нам сообщили, что развитие хоккея в Новосибирской области и подготовка региона к проведению молодёжного чемпионата мира по хоккею с шайбой в 2023 году стали основными темами встречи губернатора Андрея Травникова и трёхкратного чемпиона мира по хоккею Александра Овечкина. Они обсудили развитие детского, юношеского хоккея в регионе, успехи молодых спортсменов из ДСШ «Сибирь» и ХК «Сибирские снайперы». Губернатор поблагодарил Александра за внимание к развитию хоккея в Новосибирской области: «Своим примером вы заряжаете спортсменов на высокие достижения». Овечкин в свою очередь отметил большую значимость личного вклада губернатора в развитие хоккея: «Думаю, хоккей будет развиваться в регионе и дальше».

Кроме того, Овечкин посетил матч «Сибирь» – «Куньлунь», увидев первую победу сибиряков в сезоне.

10 миллионов в год

О чём говорит эта хроника? Вот вам ответ – согласно голосованию в одном из популярных телеграм-каналов, наш народ уверен, что Овечкин ещё поиграет лет пять в НХЛ, чтобы побить рекорд казавшегося недосягаемым Уэйна Гретцки по голам за карьеру. После чего вернётся в Россию, где ещё год-два проведёт за московское «Динамо». А потом завершит карьеру, чтобы стать большим чиновником. Какая это будет роль – депутат в Госдуме РФ, министр спорта, сенатор или ещё выше – мы пока не знаем.

Но Овечкин – идеальная фигура в международном плане, ему самому нравится эта роль. И он не просто так накануне выборов прилетел в Новосибирск. И не просто так он создал движение «Putin Team». Уже видно, что Александр превращается в политика. Но пока он играет в хоккей.

А через год у него заканчивается контракт с «Вашингтоном». Где может оказаться Ови?

Генменеджер клуба Брайан Маклеллан уже обмолвился, что начал переговоры с капитаном. Но они договорились отложить переговоры до того момента, когда будет открыт тренировочный лагерь «Вашингтона». То есть до конца ноября. Сейчас всё стоит на паузе, но переговоры сложными получиться не должны.

Понятно, что именно сейчас Овечкин не вернётся в Россию. Это просто не нужно, потому что НХЛ заключила коллективное соглашение с профсоюзом, и лига отпускает своих игроков на Олимпиаду. А ведь это мечта Ови – выиграть золото зимних Игр.

Переходить в другой клуб НХЛ тоже не обязательно. Да, теперь у «Вашингтона» будет новый главный тренер. Но Овечкин за свою карьеру пережил шестерых наставников – это Глен Хэнлон, Брюс Будро, Дэйл Хантер, Адам Оутс, Барри Тротц, Тодд Рирден. Переживёт и седьмого, будь это даже Питер Лавиолетт или Майк Бэбкок.

Нет-нет, Овечкин не уедет из «Вашингтона». Там у него свой дом. Как говорил Глеб Жеглов, «там у него лежбище». На какую сумму будет контракт? Если оценить реалии рынка, то Александр должен получить 10 млн долларов в год. Больше не дадут, потому что он – уже возрастной хоккеист. Меньше не дадут, потому что Овечкин – бог для Вашингтона и всей лиги, а только на продаже его свитеров можно заработать больше 10 млн долларов за сезон. То есть Александр – самоокупаемый хоккеист.

Уже не мальчик

А каким будет срок контракта? Овечкин сказал, когда выступал на радио, что хотел бы завершить карьеру одновременно со своим другом и одноклубником Никласом Бэкстремом. Швед подписал пятилетний контракт на 46 млн долларов. Ещё один год контракта у Ови ещё действует, то есть надо плюс четыре. Покинуть НХЛ в 40 лет, побив рекорд Гретцки, – это красиво.

А потом будет звонок из Кремля, и скажут Александру Великому: «Приезжай на пару лет в московское «Динамо», будешь получать очень большие деньги, завершишь карьеру дома, а с годами станешь министром спорта».

Может ли так быть? Легко.

Ну а пока Овечкин не вышел на финишную прямую, хотя закат карьеры уже маячит где-то на горизонте. Теперь не мальчик, седая голова, но та же озорная беззубая улыбка. Не юнец, а отец и муж. Двое сыновей – Серёжка и Илюшка. Старший в два года лихо орудует клюшкой и кладёт шайбу в ворота. Глядишь, через 16 лет его задрафтует «Вашингтон», и эта история начнётся заново. Опять Овечкин в 18 лет приедет в лучшую лигу мира, где забьёт свой первый гол.

Папе же его в четверг – 35 лет. Поздравляем!